岡山県生まれ。青年師範を卒業して教師に就任。１９４２年応召。戦後、中学、高校の教師を経て、６２年に日教組書記長になり、７１〜８３年日教組委員長、７６〜８３年総評議長、７８〜８２年世界教職員団体総連合の会長をつとめる。この間６６年にはベトナム北爆中止・人勧完全実施の要求で、７４年の国民春闘では狂乱物価阻止・国民生活擁護の要求で日教組全国統一ストを指導して、二度にわたる官憲の弾圧を受けた。８６年には日中技能者交流センターを設立して、日本語教師の派遣や研修生の受け入れ、日中経済セミナーの開催など、日中間の人材交流につとめるかたわら、大槻勲子、故隅谷三喜男、故伏見康治、故磯村英一、故伊達秋雄の各氏と共に核兵器廃絶運動連帯を組織した。また朝鮮の自主的平和統一支持日本委員会の議長として、日朝友好運動にも力を注ぎ、９１年には朝鮮民主主義人民共和国から国際親善賞１級を、９３年には中華人民共和国から友誼賞を授与されている。

槙枝元文回想録　〜教育・労働運動に生きて〜　を著す(2008年6月)

• 自民、民主の二大政党制を危ぐする（2005年1月）
  
• アメリカ追随からの脱却を
  広範な国民連合の役割は重要（2004年1月）
  
• 自主・平和・民主を旗印に勇気をもって（2003年1月）
  
• 広範な国民連合の果たす役割（2002年1月）
  
• 20世紀を顧みて､21世紀を望む（2001年1月）
  
• 北東アジアの平和・友好圏の確立を（2000年1月）
  
• 終えんが間近いアメリカ一国支配　日本は自主・平和・民主を実現しよう（1999年1月）